Colección Ornitológica del Instituto de Ciencias Naturales (ICN-MHN-Or)

La colección ornitológica del Instituto de Ciencias Naturales es la más grande y completa colección científica de aves del país, y la cuarta más grande de Sudamérica. Actualmente incluye a aproximadamente 32,500 pieles, 2000 esqueletos, 180 nidos y 95 nidadas completos o incompletos de huevos con datos, más 500 pieles, 30 esqueletos, 50 nidos y 200 huevos con datos inadecuados o sin datos que se usan principalmente para docencia.

Están representadas aproximadamente 1500 especies y 2300 subespecies de la avifauna colombiana, de un total de 1800 especies y 2700 subespecies. Contiene los holotipos de cuatro especies y 19 subespecies guardado bajo llave. La colección está ordenado taxonómicamente y en proceso de sistematización a través del Proyecto Biomap, un esfuerzo interinstitucional para sistematizar los ejemplares de aves colombianos en todas las colecciones principales del mundo. Actualmente la unidad de Ornitología cuenta con un Ornitólogo como Jefe de la Unidad y un Asistente en Curatoría de medio tiempo, además de la colaboración ocasional de estudiantes de Biología de la Universidad Nacional en labores específicos de curatoría.

Esta colección de aves fue la primera colección zoológica del Instituto de Ciencias Naturales en iniciarse, y por muchos años fue la más importante. Durante los primeros años, el Jefe de Ornitología fue F. Carlos Lehmann, con José I. Borrero como auxiliar; ellos lograron el establecimiento de la colección con la colaboración y el apoyo de Armando Dugand como Director del ICN. Tras la salida de Lehmann hacia finales de los 40 para Cali y Popayán, Borrero lo remplazó como Jefe de la Unidad y el ritmo de actividad y de colección incrementó. Borrero escribió una larga serie de artículos sobre las aves del país, especialmente en Caldasia y Lozania, publicaciones del ICN. En 1948 la colección contaba con unos 4000 especímenes, y creció a 5300 en 1953. Sin embargo, fue durante el período de Antonio Olivares como Jefe de Ornitología (1958-1973) que la colección experimentó su mayor crecimiento, alcanzando 16,700 ejemplares en 1966 y más de 21,000 en 1975. Olivares también escribió numerosos trabajos, tanto científicos como divulgativos; entre los más importantes está su Aves de Cundinamarca, publicado por la Universidad Nacional en 1969. Entre 1975 y 1983 el Jefe de Ornitología fue Hernando Romero, y en 1985 la colección contaba con casi 27,000 ejemplares. El ritmo de publicaciones se mermó durante estos años, sin embargo varias subespecies fueron descrito por Romero y colaboradores como Jorge I. Hernández-Camacho, José Vicente Rodríguez y Jorge Morales. El preparador del la colección durante la mayor parte de este período fue Pablo Bernal; después de su retiro en 1980 Arturo Rodríguez ocupó este cargo y prácticamente manejó la colección entre 1984 y 1990. Bajo la jefatura de Gonzalo Arango entre 1985 y 1988 continuaba la acumulación de ejemplares pero sin identificar. A partir de 1990 el Jefe de Ornitología ha sido F. Gary Stiles, que revisó las identificaciones en toda la colección y la reordenó según la taxonomiá y nomenclatura actual (un proceso que sigue dada la cantidad de estudios yrevisiones de los últimos años), e incorporó todo el material sin identificar. Se ha instituido un programa de colecta selectiva en vez de masiva, que ha disminuido hasta cierto punto la acumulación de material nuevo pero ha incrementado la obtención de especies y subespecies antes no representadas.

La colección de ornitología ha sido la base para más de 150 publicaciones científicas, principalmente por Borrero, Lehmann y Dugand en los primeros años, luego por Olivares y sus colaboradores J. Hernández-C., J. V. Rodríguez, J. Morales y el Hno. Nicéforo María del Museo de La Salle, después Romero y en los últimos años Stiles y algunos de sus estudiantes. En este sentido, ha sido una de las colecciones más fecundas en cuanto a la producción científica. Durante los primeros 35 años, las publicaciones derivadas de la colección versaban principalmente sobre listas de aves coleccionadas en diferentes zonas del país y nuevos registros de especies y subespecies. Fueron descritas unas pocas subespecies y especies nuevas con base en ejemplares en la colección. La tasa de descripciones de nuevas formas aumentó a partir de los años 70 y sigue a un nivel bastante alta: desde 1990 han sido descritas cinco especies nuevas para la ciencia a partir de especímenes de colección, haciendo de ésta una de las más activas del mundo hoy en día.

Este recurso contiene 20.113 registros, que abarcan desde el año 1901 al 2013, en 6 países con el 99% en Colombia.